Na primavera de 1791 aportava na baía da Barra, na altura o principal porto da Graciosa, uma fragata francesa em escala para os Estados Unidos. Entre a tripulação contava-se um jovem oficial chamado François Auguste Chateaubriand, mais tarde lembrado como um dos mais ilustres homens de letras de França, haveria de cruzar-se na sua vida com nomes tão grandes como Luís XVI, George Washington ou Napoleão Bonaparte .
Chateaubriand demorou-se na ilha somente alguns dias, mas são várias as referências á Graciosa em várias das suas obras, nomeadamente as Memórias de Além Túmulo e o Ensaios sobre as Revoluções, do qual apresento um excerto:
" A ilha Graciosa onde nos encoontrávamos compôem-se de pequenos outeiros, cujos contornos arredondam-se um pouco nos cimos, se assemelham a vasos corintíos. Naquela altura estavam cobertos de campos de verde trigo que exalavam o suave aroma peculiar dos campos açorianos(...) No sopé de um monte em cujas alturas se erguia um convento viam-se avermelhados os telhados da povoação de Santa Cruz(...).
Havia algum alarme na ilha (...) ali ainda não se conhecia a bandeira tricolor francesa pelo que não se sabia se eramos piratas argelinos ou tunisinos. ao verem que eramos como os outros homens e que entendiamos a sua lingua mostraram grande alegria(...)
Metade da ilha pareceu-me, sem exagero, habitada por frades e o resto da população pareceu-me estar ligada a eles por laços muito estreitos(...)"
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